恐怖的大胃王
①在遥远的非洲南端，沙漠性的气候旱涝无常，酷热和严寒交替。这里没有森林，根据降水量的多少分布着稀树、草原、灌丛、草地、半沙漠和沙漠等景观。就在这样恶劣的环境当中，生活着世界上最小的猫科动物之一 ——黑足猫。
②黑足猫的外表乍一看和家猫没有太大区别，它们从演化上来说也确实是家猫的近亲，属于真正的猫属。黑足猫这个名字诚意满满，它的脚掌下面确实是黑色的。除此而外，黑足猫的躯干是漂亮的黄底黑斑，四肢和尾巴都有黑色的环纹。相比于家猫及其祖先来说，本人觉得黑足猫要更萌一些，因为更小。雄性黑足猫的体长不到50厘米，有着一条不到20厘米的尾巴，雌性体型更小，体长不超过40厘米。它们跟分布在印度和斯里兰卡的锈斑豹猫体长相差无几，几乎是世界上最小的猫。黑足猫就是靠着如此袖珍的体型，在野猫、薮猫、狞猫、豹和狮子横行的非洲南部混社会 ， 你会明白这个小不点绝对不只是外表呆萌那么简单。
③黑足猫的典型生活环境是散布着灌丛和树木的稀树草原，或者是有灌丛的沙地，这里的灌木丛为潜行捕猎提供了良好的隐蔽之处。小巧的黑足猫却是个大胃王。由于体型原因，黑足猫主要捕食小型的啮齿类和鸟类，但也会猎杀黑头鸨和草兔这样跟自己体型相当的猎物，广泛的食谱还包括昆虫和腐肉。一只雄性黑足猫的领地可以达到20平方千米，每个晚上要吃掉10~14只猎物，相当于自身体重的六分之一。
④黑足猫主要靠隐蔽潜行加上最后的冲刺来捕猎，也会在猎物洞口守株待兔。它们的大眼晴和大脑袋可不只是用来卖萌的，膨大的耳室占据了头骨四分之一的长度。感觉灵敏的黑足猫身手也很敏捷，能凭着极好的弹跳能力扑下起飞的鸟类。在干旱环境中，它们能从猎物体内获得自己所需的全部水分，体内的肌酸酐和尿素等代谢产物浓度很高，这种高代谢率“能吃能干”的习性在非洲猫科当中是相当独特的。
⑤黑足猫对于周围环境非常警惕，稍有响动就会迅速隐蔽，遇到躲不过的威胁时会猛烈反击，被分布地区的非洲人民称为“蚁丘之虎”。在当地布须曼人的传说里，黑足猫甚至可以靠咬穿颈动脉来杀死长颈鹿。事实上，蛇、胡狼、狞猫、猫头鹰和狗都是黑足猫的天敌。
⑥什么?你问我路遇黑足猫这样的小恶魔，应该怎么办?答案是可以爬树逃生。因为黑足猫其实是迷你“老虎”，体型相壮、尾巴短，适应了地面生境，并不适合爬树。黑足猫是非洲猫科动物中分布范围最小的物种， 被红色名单UCN列为易危级别。目前有大约13000只个体稀疏地分布在栖息地区内。由于非洲野猫对家禽的威胁，当地农民用上了兽夹和毒饵来控制野猫数量；过度放牧导致的草场退化也致使黑足猫的猎物减少，栖息地质量下降……这些因素很可能正导致黑足猫种群数量的逐渐减少，对黑足猫的进一步调查研究和保护计划正在进行中。虽然长成了又小又萌的形态，但黑足猫的食性和脾气意味着，它们绝不适合被驯养作宠物。这种黑脚的小萌物，已经演化成了蛮荒土地上独立冷酷的暗夜杀手。
（选自《知识窗》）
