“社火”在我国由来已久,是中国民间一种庆祝传统佳节的狂欢活动。古代农作物抵御不住自然灾害的侵袭,因此古人崇拜天、地、风、雷、水、火,幻想通过祭祀和禳解仪式,求得 五谷丰登。社火能够长期流传,一个很重要的原因就是它能够反映古代农民的良好愿望。
社火是高台、高跷、旱船、舞狮、舞龙、秧歌等的通称,具体形式随地域而有较大差异。社火中的高跷往往成群结队而行,艺高胆大的 , 走起路来故意歪歪扭扭,显得 , 让人捏把汗;有的行走间忽然劈一个双叉,坐在地上撒娇,当别人去扶时,将身子一纵,突然又跳将起来,立刻引来观众一片喝彩。
在陕西,耍社火颇具古风,几十面三角形狼牙边的大旗,上书各个乡村之名。敲上威风锣鼓,锣鼓手少则数十,多则上百。打锣鼓有一定套数,分老曲、新曲、紧三火等。老曲雄壮浑厚,新曲悠长明朗,紧张热烈。旌旗猎猎,铳炮轰隆。若在街上和其他村的社火队相逢时,讲究礼让。先到者闪到一边,后来者先走,这明是礼让,暗里则是挑战和较量。鼓声一时大震,都想以气势压倒对方。各家的社火扮演人物,也以动作、语言、换花样等,使出 , 吸引观众。虽然带有竞赛性质,却从不评名次,好坏标准自在观众心里。
宝鸡县的血社火是陕西以致全国唯一保留的一个社火种类,因为水浒武松杀西门庆为武大郎报仇的故事为题材,故名血社火,又叫快活。取名“快活”有两种意思,一是取《水浒》中地名,即“快活林”;二是取其意,即铲除了为非作歹的恶人之后 ④ 。