高原湿地，意即高原上的湿地，是世界上独特的湿地类型，是在特定的高原环境条件下发育形成的，因而有别于平原湿地。按照全国第二次湿地资源调查数据，中国湿地总面积5360.26万公顷，涉及青藏高原、内蒙古高原、云贵高原和黄土高原四大高原。但高原湿地并不是指海拔高的（高山）湿地。高原是一个地理概念，中国四大高原除青藏高原外，内蒙古高原平均海拔仅1000—1200米，云贵高原平均海拔1000—1500米，黄土高原平均海拔1000—2000米。青藏高原湿地分布的海拔高度上限达5600米，而其他三大高原上的湿地，可分布低至海拔500米以下，虽也可分布达海拔3000米以上，但多分布1000—2000米这一海拔区间内。显然，分布在高原上的湿地不能以分布的海拔高或低，也不以其分布在平地还是山地来界定。我国的高原湿地主要是指分布在青藏高原、云贵高原和内蒙古高原上的湿地，其分布范围主要包括西藏、青海、甘肃、新疆、内蒙古、四川、云南和贵州等省份。高原湿地在我国湿地总面积中占有很高的比例，是我国“三区四带”生态安全战略格局中“青藏高原生态屏障区”“黄河重点生态区”“北方防沙带”的重要组成部分。
我国高原湿地为流域30亿人提供着生存所必需的淡水资源。高原分布着中国50%以上的湖泊。特别是青藏高原，该地区是除极地冰盖以外全球第二大的冰川聚集地，是著名的黄河、长江、恒河、湄公河、印度河、萨尔温江和伊洛瓦底江等七条亚洲重要河流的发源地，发挥着亚洲水塔的重要作用。高原湿地为区域人类的生存和发展提供着丰富的动、植物产品，矿物资源，植物药材等。尤其是牧业产品，是青藏高原和内蒙古高原地区人类生存和发展最核心的物质基础。
高原是生态脆弱带和气候变化敏感地区，高原湿地是高原地区区域生态环境中最稳定的生态系统，是区域环境变化的缓冲区，维护着面积最广泛的高原沼泽和沼泽化草甸。其植被通过光合作用将大气中的二氧化碳转化成有机物，沉淀积累形成泥炭储存于湿地之中。高原湿地尤其是高原沼泽湿地的泥炭储量非常丰富，仅若尔盖湿地就储存了约40亿吨。泥炭形成对减少大气二氧化碳浓度，降低温室效应，调节气候，防止沙化，缓解区域环境退化起着重要作用。其特有的物质循环规律赋予了高原湿地“碳汇”的特征，在二氧化碳等温室气体的固定和释放中起着重要的开关作用，如果高原湿地极大的碳储量遭到破坏的话，将把所积累的碳释放到大气中，增加温室气体，影响全球气候变化。此外，高原湿地在调节径流、均化洪水、控制侵蚀、涵养水源、降解污染物净化水质方面同样发挥着不可替代的功能作用。仅若尔盖湿地每年旱季补给黄河上游的水量就占黄河总水量40%，雨季补给黄河上游的水量占黄河总水量的30%。当降雨和冰川融水时，高原湿地就像海绵一样吸纳降水，均衡着河流丰、枯水年水量变化的幅度，影响流域水文过程及其流城生态系统演替进程。高原湿地植物生长过程中对营养物质的吸收及其沉降固定，有效过滤和净化了水质，发挥“肾”的作用，是维持和改善高原地区和流域生态状况的基础，对流域生态安全和经济社会发展、全球环境稳定发挥着不可替代的功能作用。
高原地区雪山、森林、河流、湖泊、沼泽、草甸、峡谷、草原、黄土塬、梁、峁、溪等同生物组成的复合生态系统，构成了高原湿地独特的自然景观。多种生物交汇，多种文化、习俗融合和多样景观汇集所呈现的多样性特征，赋予了高原湿地生态系统本身独有的价值。高原所具有的生态和人文环境仍然保持较好的原始自然状态，，构成了世界上独一无二的高原湿地人文与自然综合体，提供给人们的精神享受、娱乐、教育和审美文化服务功能价值极为突出。
高原湿地在生物多样性保育等支持生命过程的服务中，同样发挥着极为重要的功能作用。高原地区地域广袤，地形复杂，空间异质性较高，自然环境类型多样，相对闭合的地理环境条件和巨大的生存空间，为野生生物提供了适宜的栖息环境，孕育了丰富的生物多样性。而高原地区广泛分布的湿地是其生物多样性的重要载体，拥有的物种占到全国物种的一半以上，特有率全国第一。无论在景观、生态系统、物种还是基因水平上生物多样性都极为突出。如，青藏高原的西藏已记录有湿地高等植物590余种，占中国湿地植物总数的25.5%，在湿地栖息和分布的脊椎动物360余种，占中国湿地脊椎动物总数的15.6%。云贵高原是四大高原中湿地生物多样性最为富集的高原，仅云南就记录有湿地高等植物1619种，占中国湿地高等植物总数的69.9%，记录有湿地脊椎动物1048种，占中国湿地脊椎动物总数的45.3%，其中，中国71%的湿地鸟类、42%的淡水鱼类、25%的爬行类，43%的两栖类生活在这一区域的湿地中。相较一般湿地，高原湿地分布区域的海拔较高、温度较低，因此植被的生长较为缓慢；加之大多数高原地区空气稀薄，生态恢复和修复甚为困难。因此，高原湿地一旦遭到破坏，相较一般湿地，很难在短时期得到恢复。
然而，在全球气候变化影响下，近半个世纪以来，青藏高原气温升高、降雨增加的暖湿趋势，加速了冰川融化，雪线后退，冻土层下移。此外，暖湿气候也导致雅鲁藏布江、印度河上游年径流量呈增加趋势，塔里木河等中亚河流的数十条支流径流量增长更为显著。气候变化导致亚洲水塔失衡带来的生态问题将是长久的，影响难以估量。与此不同的是，以降雨减少和气温升高为表征的暖干气候，则导致内蒙古高原湿地斑块数量增加，景观破碎化程度加剧，许多高原湖泊甚至干涸消失。
我国在1992年加入《湿地公约》，积极履行公约义务。30年来，中国以全球4%的湿地，满足了世界1/5人口对湿地的多种需求，走出了一条具有中国特色的湿地保护道路。
（摘编自田昆等《中国高原湿地》）
