汉字蕴含着丰富的文化内涵。由汉字可以看出古代生产方式的变迁,许多甲骨文中的字形都体现了古代的狩猎活动。比如甲骨文中“渔”有多种写法(
),表明古代捕鱼的方式多种多样:或用钓杆,或用渔网,或用双手。汉字也反映了古代的风俗制度,有人认为“舞”(
)与“巫”(
)同源,甲骨文的字形就像人双手执牛尾婆娑起舞,可见后世的“舞”(表演艺术)也正是从古代的“舞”(巫术礼仪)中分化出来的。正因为汉字蕴含着丰富的历史文化,所以可以通过汉字进行文化阐释。例如,“武”字由“止、戈”组成,有人认为“止戈”的字形正体现了“制止战争”的含义。但是这里的“止”是“趾”字的初文,表示人在走路,“止戈为武”是人拿着武器走在路上,恰是出征打仗之义。
进入21世纪以来,汉语新词逐年增多,并在词性、音节、风格等方面呈现出许多共性。数据显示,在被调查的5240个由纯汉字构成的汉语新词中,名词多达68%,占据绝对的优势,这是因为( )的社会生活,需要大量的名词对不断涌现的新事物、新现象、新概念进行指称。从音节特征来看,单音节新词仅占1%,双音节词占49%,这与单音节词的表义能力有限,难以精确地指称纷繁复杂的新生事物、现象和观念有密切关系。中国语言学家周有光认为,这还与单音节词是一个“稳定量”,多音节词是一个“无定量”有一定关系。另外,我们观察语料还发现,近年来产生的新词语在一定程度上体现出了“趋俗”的趋势。例如:“放弃”被称为“摆烂”,“着急”被叫作“捉急”,这些词语和原词语相比书面色彩都有所减弱,而口语色彩相对浓厚。而“神兽归笼”“小镇做题家”“斜杠青年”等词语则反映出一种调侃、戏谑的娱乐心理,不仅别具一格,生动风趣,还满足了人们面对压力时倾诉、发泄的心理欲望。互联网时代下,社会节奏不断加快,人们无时无刻不在追求高效率,语言也不例外。从早先的WTO(World Trade Organization)、DNA(Deoxyribonucleic Acid)再到近年来出现的EMO(emotional)、YYDS(永远的神),都可以看出人们在进行表达时追求效率、力求简洁的心理。
