材料 18世纪中后期至19世纪前期被称为英国的“运河时代”。组建运河股份公司发行股票,是运河修建最常见的融资方式。丰厚的利润吸引投资者参与运河建设,运营好的运河的股息和分红可达15%,有的甚至高达70%。每份运河股票的金额都很大,贵族地主和工商业资本家是股票认购的大户。1755—1781年,运河融资的主要来源如下:地主占24.3%、资本家占21.4%、制造业主占14.7%、商人占17.6%、专业人士占10%。英国人运用当时最先进的工业技术手段修建运河,除修建水闸、蓄水池外,还在高地和山地上打隧道,在峡谷间架水道桥,特别是铁制水槽的使用。但是资本化也带来了运河投机无度问题,投资者更注重短期经济效益,而忽视运河修建的长远价值。由于铁路的廉价与快捷具备明显的比较优势,运河很快被铁路所替代,英国由运河时代转入铁路时代。不过,在一定程度上可以说运河业是铁路业的先驱,其成功的经验如股份制和失败的教训如国家干预不够,致使运河建设缺少统一的标准,都被铁路业所吸收。
——摘编自雍正江《工业革命时期英国运河修建的条件》
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