二氧化碳和悬浮离子是决定地球温度以至气候的关键因素．二氧化碳能吸收太阳辐射的红外线，当太阳光照射到地球表面时，使地球变暖，这种热能又以红外线的形式向太空辐射，再次被二氧化碳吸收，从而使大气层成为地面的保温层，起到保温作用，这就是温室效应．能产生温室效应的气体称为温室气体，包括二氧化碳、二氧化氮、甲烷、臭氧、氯氟烃等，但主要是二氧化碳，约占60%．
据气候学者分析：在未来一百年内全球气温将升高1.5至6℃，海平面将上升15至95厘米，沙漠将更干燥，气候将更恶劣，全球变暖将直接或间接影响数以亿计人们的生活．
大气中二氧化碳含量持续增加的原因主要有以下两方面：①工厂、汽车、飞机、轮船等对化石燃料的大量使用，向大气中排放二氧化碳；②森林、草原等植被大面积的破坏．如对森林的不合理砍伐、毁林开荒；对草原的过度放牧、过度开垦等，大大降低了植物对大气中二氧化碳的调节作用．
